수면무호흡증 치료, 양악수술은 언제 고려할까요?

수면무호흡증 치료, 양악수술은 언제 고려할까요?

안녕하세요. 더바른윤곽 구강악안면외과 치과의원, 구강악안면외과 전문의 이상훈입니다.

잠을 자고 일어났는데도 유독 피곤하거나, 주변에서 코골이가 심하다는 이야기를 들어 고민해 본 적 있으신가요? 단순한 잠버릇으로 넘기기 쉬운 코골이와 수면무호흡증은 사실 우리 몸의 산소 공급을 방해하는 명백한 ‘질환’입니다. 특히 이러한 증상들은 우리가 매일 숨을 쉬는 통로이자 얼굴의 중심을 잡아주는 ‘턱 구조’와 아주 밀접한 관련이 있습니다.

오늘 더바른윤곽 블로그에서는 유튜브 영상 속에서 다루었던 수면무호흡증과 코골이의 원인, 치과적 치료 방법부터 성장기 아이들의 구호흡 습관까지 6가지 핵심 의문점들을 Q&A 형식으로 알기 쉽게 정리해 드리겠습니다.

Q1. 어릴 때 입으로 숨 쉬는 습관이 실제로 턱뼈 모양을 바꾸나요?

결론부터 말씀드리면, 실제로 그 턱의 성장과 얼굴 형태에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 물론 이는 성인이 아닌 성장기 아이들에게 해당되는 이야기입니다.

비염 등으로 코로 숨쉬기 어려운 상태가 오래 지속되면 아이들은 자연스럽게 입을 벌리게 되고, 이것이 습관으로 굳어져 코 호흡(비호흡) 대신 입 호흡(구호흡)을 주로 하게 됩니다. 이때 가장 문제가 되는 것이 바로 ‘혀의 위치’입니다.

정상적으로 코로 숨을 쉴 때는 혀가 입천장에 상방으로 위치하면서 턱을 위로 밀어 올리는 압력(버팀목 역할)을 줍니다. 우리 뼈는 이런 압력을 받으며 형태를 만들어가는데, 입을 벌려 혀가 밑으로 떨어지면 입천장이 동그랗게 자라지 못하고 뾰족하게 좁아지게 됩니다.

• 구호흡이 지속될 때 생기는 변화: 입천장이 좁아지면서 양쪽 어금니도 좁아져 가위교합이나 치열이 삐뚤삐뚤해지는 현상이 생깁니다.
• 턱을 뒤로 빼는 자세가 반복되면서 위턱 자체가 밑으로 내려앉거나 아래턱 성장에 불리한 방향으로 발달하여, 결과적으로 얼굴이 길고 좁아지는 형태(아데노이드 페이스)로 변할 수 있습니다.

Q2. 코골이가 심한데, 이게 턱 구조랑 관련이 있을 수도 있나요?

네, 매우 깊은 관련이 있습니다. 코골이는 단순히 잠버릇이 험하다는 문제가 아니라, 잠자는 동안 공기가 지나가는 길(숨길)에 어떠한 방해 요소가 있다는 신호입니다.

숨길은 코막힘, 비염, 편도 및 아데노이드 비대, 늘어난 목젖 같은 연조직의 영향도 받지만, 아래턱이 유독 작고 뒤로 확 밀려 있는 구조(무턱 골격)를 가진 분들이라면 코골이가 심할 확률이 매우 높습니다. 턱이 뒤로 들어가면서 목 밑으로 내려가는 숨길(비인두, 구인두)이 물리적으로 좁아지기 때문입니다. 기도가 좁아진 상태에서 공기가 흐르면 주변 조직이 심하게 떨리게 되고, 이것이 코골이 소리로 나타나게 됩니다.

Q3. 수면무호흡증 진단을 받았는데 치과에서도 치료가 가능한가요?

네, 치과에서도 충분히 치료가 가능합니다. 수면무호흡증은 건강을 위협하는 중요한 질환인 만큼, 치과 영역(특히 구강내과나 구강악안면외과)에서도 이를 개선하기 위한 명확한 솔루션을 제공합니다.

치과에서 주로 시행하는 방법은 뒤로 밀려 있는 아래턱을 인위적으로 앞으로 꺼내어 숨길을 확보해 주는 ‘구강 내 장치 치료’입니다. 최근에는 치과 내에 수면다원검사 시설을 갖추고 하룻밤 주무시면서 무호흡 상태를 정밀 진단한 뒤 치료를 연계하는 병원들도 많아지고 있습니다.

Q4. 구강 내 장치는 어떤 원리로 수면무호흡에 효과가 있나요?

구강 내 장치는 치아에 딱 맞게 끼울 수 있도록 제작된 장치입니다. 위 치아와 아래 치아에 각각 장치를 걸어, 자는 동안 아래턱이 뒤로 처지지 않고 약간 앞으로 빠진 상태를 유지하도록 붙잡아 주는 원리입니다.

턱이 인위적으로 앞으로 나오게 되면, 턱뼈에 붙어 있던 혀와 주변 근육들도 함께 앞으로 당겨집니다. 결과적으로 혀가 목구멍을 막는 것을 방지하고 뒤쪽의 기도를 넓게 열어주기 때문에 수면 중 호흡이 끊기는 무호흡 증상을 탁월하게 개선할 수 있습니다.

Q5. 수면무호흡증이 심한 경우 양악수술이 해결책이 될 수 있나요?

수면무호흡증 치료에서 양악수술은 최종적이면서도 가장 확실한 해결책이 될 수 있습니다.

세계적으로 권위 있는 수면 의학 기관인 미국 스탠포드 슬립 센터(Stanford Sleep Center)의 치료 가이드라인에도 명시되어 있듯이, 수면무호흡의 마지막 치료는 MMA(Maxillomandibular Advancement, 상하악 전진술)입니다. 이것이 한국에서 흔히 말하는 ‘양악수술’입니다.

위턱과 아래턱을 전체적으로 앞으로 이동시켜 좁아져 있던 기도 공간을 영구적으로 대폭 넓혀주는 수술입니다. 다만, 처음부터 무조건 양악수술을 권하지는 않으며, 구강 내 장치나 양압기 등 보존적인 치료 단계를 먼저 밟아 나간 후에도 개선이 되지 않는 심한 골격성 무호흡증 환자분들에게 마지막 치트키로써 고려하게 됩니다.

Q6. 아이가 입을 벌리고 자는데, 지금 교정이나 치료를 시작해야 하나요?

단순히 아이가 유독 피곤한 날 일시적으로 입을 벌리고 자는 것뿐이라면 당장 교정이나 거창한 치료를 시작할 필요는 없습니다.

하지만 옆에서 잘 지켜보았을 때, 아이가 평소에도 코로 숨을 쉬는 것을 답답해하고 입으로만 계속 숨을 쉬려는 ‘구호흡의 낌새’가 뚜렷하다면 이야기가 다릅니다. 잘 때뿐만 아니라 낮에도 입을 항상 벌리고 있거나 코가 늘 막혀 있는 것처럼 보인다면, 한 번쯤 병원에 내원하셔서 구조적인 원인이 있는지 검사해 보시는 것을 강력히 추천합니다. 성장기 골격 변형은 고착화되기 전에 원인을 찾아 바로잡아 주는 것이 가장 좋기 때문입니다.

코골이와 수면무호흡증은 얼굴 뼈의 구조, 치아의 교합, 턱관절, 그리고 기도를 둘러싼 연조직의 상태까지 종합적으로 분석해야 근본적인 원인을 찾을 수 있습니다.

더바른윤곽 구강악안면외과에서는 얼굴 뼈 수술에 대한 풍부한 임상 경험을 바탕으로, 환자분의 골격 구조를 면밀히 분석하여 구강 내 장치부터 필요한 경우 수술적 접근까지 가장 안전하고 정밀한 솔루션을 고민해 드립니다. 밤새 답답한 숨소리로 숙면을 취하지 못해 피로가 쌓여 가신다면, 언제든 편안하게 내원하셔서 구강악안면외과 전문의의 정밀한 진단을 받아보시길 바랍니다.

이상, 더바른윤곽 구강악안면외과 치과의원 대표원장 이상훈이었습니다. 감사합니다.

[안내 및 위치]

• 의료기관명: 더바른윤곽 구강악안면외과 치과의원
• 주소: 부산광역시 부산진구 서전로 7 2층, 4층 (서면역 8번 출구 인근)
• 의료인 설명: 대표원장 이상훈 (구강악안면외과 전문의)

※ 모든 수술 및 장치 치료는 개인의 증상과 골격 상태에 따라 통증, 턱관절 불편감, 교합 변화 등의 부작용이 발생할 수 있으므로, 반드시 숙련된 전문의와 충분한 상담 및 정밀 진단을 거친 후 신중하게 결정하시기 바랍니다.